Voilà de A à Z ce que vous devez savoir du prochain tournoi de la coupe Memorial.
Aptitudes : Curtis Lazar est-il la carte cachée des Oil Kings? Deuxième choix au total du repêchage bantam de la Ligue de l’Ouest en 2010, cet attaquant figure parmi les joueurs les mieux cotés pour la sélection de 2013 dans la LNH. L’an dernier, il a éclipsé une marque de Sidney Crosby et Steven Stamkos aux Jeux du Canada (hiver) avec une performance de 12 buts et 17 points en six parties. À 10 ans, il remportait un concours dans la catégorie du lancer le plus puissant (110km/h). Ce n’est pas le talent qui manquera dans le tournoi de cette année mais Lazar est tout de même à surveiller.
Brossoit : Voici l’un des sérieux candidats pour l’un des postes de gardiens d’Équipe Canada junior 2013. Le gardien des Oil Kings est un des facteurs de victoire des Albertains en finale contre Portland. Laurent Brossoit n’a accordé que 41 buts en 20 matchs de séries éliminatoires (Moyenne de 2:04 et pourcentage d’efficacité de .933%). Vous verrez sans aucun doute le graphisme de son masque plusieurs fois à la télé. Il a fait immortaliser le slogan «We don’t know how strong we are until being strong is the only choice we have» sur son masque en l’honneur de son père, atteint de sclérose en plaques.
Canadien : Montréal aura quatre représentants au tournoi de cette année. Morgan Ellis et Michaël Bournival défendront les couleurs des Cataractes. À la ligne bleue, Jarred Tinordi (London) et Nathan Beaulieu (Saint-Jean) n’ont pas à rougir. Avec quatre espoirs au tournoi de la coupe Memorial, le Canadien figure parmi les équipes les mieux représentées de la LNH.
Discipline : Les pénalités sont parfois coûteuses à la coupe Memorial. La discipline fait partie du jeu d’Oli Maatta, le défenseur des Knights de London. Il figure parmi les joueurs les plus disciplinés des champions du circuit junior ontarien cette saison. Répertorié huitième au classement des meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey, le Finlandais de 6’02″ aura une tribune rêvée pour se mettre en vedette. Au repêchage européen de 2011, London en a fait le choix numéro un. Les Remparts ont sélectionné Mikhail Grigorenko au deuxième rang…
Expansion : Les Sea Dogs ont vu le jour comme équipe d’expansion dans la LHJMQ en 2005. Deux ans plus tard, c’était au tour des Oil Kings de renaître après plusieurs années d’absence de la Ligue junior de l’Ouest à Edmonton. Ces deux équipes d’expansion des années 2000 ont été une réussite pour leur ligue respective. Le directeur général des Oil Kings, Bob Green, a été nommé DG de l’année dans la WHL cette saison.
Famille : Les liens familiaux seront fort nombreux encore cette année. London aligne deux frères, Matt et Ryan Rupert. Sans compter que Jacques Beaulieu, le père du défenseur des Sea Dogs, a passé plusieurs saisons comme entraîneur adjoint des Knights lors de leur conquête de la coupe Memorial en 2005. Michael St. Croix, des Oil Kings, est le fils de l’ancien gardien des Flyers de Philadelphie et des Maple Leafs de Toronto Rick St. Croix, et le frère de Chris. L’attaquant de 16 ans des Knights, Max Domi, est le fils de l’ancienne petite peste des Maple Leafs, Tie Domi.
Gormley : Dans quel état sera le genou du défenseur des Cataractes? Quelle sera la performance du joueur acquis contre six choix de repêchage et les droits du Montréalais Michael Matheson lors de la dernière période de transactions? Le choix de première ronde des Coyotes en 2010 a bénéficié d’un mois de repos, un répit salutaire pour le meilleur défenseur du dernier Championnat mondial junior. Son expérience fait de lui l’un des meilleurs défenseurs de ce tournoi. Depuis sa venue à Shawinigan, Morgan Ellis du Canadien lui a volé la vedette.
Hunter : Cette famille de hockey est évidemment au centre du succès des Knights à London. Dale a quitté pour Washington cette saison mais son fils Dylan occupe toujours un poste d’adjoint. Mark Hunter est aux commandes de l’équipe comme directeur général et entraîneur-chef depuis que son frère s’est vu confier les commandes des Capitals.
Intimidation : La foule de Shawinigan sera-t-elle une carte du jeu des Cataractes? Au fil des ans, les partisans des Cataractes se sont forgé une réputation d’une des foules les plus intimidantes du circuit Courteau. Avec l’élimination plutôt expéditive de l’équipe, le mécontentement des partisans a été mis en relief. Cela peut-il être une lame à deux tranchants?
Jonathan : Huberdeau, le joueur le plus efficace du tournoi de 2011 peut-il récidiver cette année? Pour se faire, ‘attaquant de 18 ans devra éclipser son compagnon de trio, Charles Coyle. Une seule fois dans l’histoire du tournoi de la coupe Memorial un joueur a remporté le trophée Stafford Smythe Memorial deux ans de suite. Taylor Hall y est parvenu lors des éditions de 2009 et 2010. L’espoir des Panthers a élevé son jeu d’un cran l’an dernier à Mississauga.
Kelly : Lorsqu’on parle des succès des Sea Dogs de Saint-Jean, récipiendaires de la coupe du Président lors des deux dernières saisons dans la LHJMQ, le nom de Gerard Gallant revient aussitôt dans les discussions. Mike Kelly est pourtant étroitement associé aux honneurs des Sea Dogs depuis 2010. L’ancien de l’organisation des Canucks de Vancouver a remporté le titre de DG de l’année dans la LHJMQ lors de la saison 2010-11.
Lowe : Kevin Lowe a plusieurs raisons d’assister au tournoi de cette année. Son fils Keegan, défenseur chez les Oil Kings, sera l’un des acteurs épiés par la presse nationale. Sa formation possède aussi le premier choix au total du prochain repêchage, où elle devra trancher entre Ryan Murray, Nail Yakupov et Mikhail Grigorenko… ou une transaction.
Moose : La présence de Bob Hartley a beaucoup fait jaser la semaine dernière à Shawinigan, et aux quatre coins de la LNH c’était à prévoir. Hartley ne sera pas la seule tête de hockey à la rescousse des Cataractes. Le fils d’André Moose Dupont, Danny, est l’un des adjoints d’Éric Veilleux derrière le banc des Cats. Steve Larouche a lui aussi chaussé les patins assez souvent pour servir quelques trucs aux joueurs de l’équipe hôtesse. Ah et puisqu’on y est, mon collègue Dave Morissette, un ancien Cataractes, a bien hâte de retourner à Shawinigan…
Nordiques : En plus de Mark Hunter, les Nordiques referont sans doute surface dans les discussions du tournoi. Gord Donnelly est le père de Dillon Donnelly, défenseur chez les Cataractes. Basil McRae est propriétaire des Knights de London.
Oilers : Le groupe propriétaire des Oilers, Rexall Sports, possède aussi l’équipe junior de la ville, les Oil Kings. La formation de l’entraîneur-chef Derek Laxdal, un ancien des Leafs de Toronto, évolue elle aussi au Rexall Place. Le gouverneur de l’équipe, Patrick LaForge, est l’un des hommes les plus influents de l’Alberta. Les Oilers n’ont pas hésité à bloquer les projets envisageant le retour du hockey junior à Edmonton qui n’étaient pas liés à l’entreprise.
Pleau : C’est sous les commandes de Steve, le fils de l’ancien Canadiens Larry Pleau, que les Oil Kings d’Edmonton ont pris leur envol. Les succès de l’équipe ont été plutôt mitigés. Les Oil Kings ont remporté leur première victoire en séries cette saison, à leur cinquième année dans la WHL. Ils ont raté les séries en 2008 et 2010 et ont été éliminé en quatre parties en 2009 et 2011…
Quinze : C’est le nombre d’années qui se seront écoulées sans qu’une équipe québécoise ne remporte la coupe Memorial en territoire québécois si les Cataractes de Shawinigan ne remportent pas le trophée le plus difficile à gagner au hockey dans une douzaine de jours. La dernière équipe québécoise qui y est parvenue : les Olympiques à Hull en 1997. Rimouski a gagné la coupe Memorial à Halifax en 2000, Québec à Moncton en 2006 et Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) à Mississauga en 2011.
Repos : L’équipe la plus reposée est les Cataractes, éliminés depuis le 17 avril dernier. Shawinigan a disputé 79 matchs cette année (68 en saison et 11 en séries). Les champions de la LHJMQ, les Sea Dogs, ont sauté sur la patinoire à 85 occasions (68 en saison et 17 en séries). Les champions ontariens (London) ont été impliqués dans 87 matchs (68 en saison et 19 en séries). Edmonton ferme la marche avec 92 parties (72 en saisons et 20 en séries).
Shawinigan : Deux rencontres du tournoi de la coupe Memorial de 1985 ont été présentées dans cette ville de la Mauricie. En raison des poutres qui obstruaient les points de vue des caméras pour la télédiffusion des matchs, les autres matchs ont été présentés à Drummondville. L’équipe hôtesse, les Cataractes, avaient été éliminés par Prince Albert en finale de la coupe Memorial… à Drummondville.
Tinordi : le choix de première ronde du Canadien évolue sur la première paire de défenseurs des Knights en compagnie de Scott Harrington. Le fils de Mark Tinordi est excellent en défensive, comme en fait foi son différentiel de plus et moins, le meilleur dans la OHL tant en saison (+39) qu’en séries (+15).
Ulf : Samuelsson sera un spectateur attentif. Son fils Henrik évolue comme joueur d’attaque chez les Oil Kings. Le frère de Philip est un Suédois mais comme il a la double citoyenneté américaine, il n’a pas été réclamé au repêchage européen par Edmonton. Henrik Samuelsson est répertorié au 75e rang des meilleurs espoirs nord-américains en vue du prochain repêchage de la LNH.
Veilleux : Contrairement à ses rivaux entraîneurs du tournoi de cette année, le pilote des Cataractes n’a jamais joué un match de saison régulière dans la LNH. Mark Hunter des Knights est est le doyen avec 628 matchs, suivi de Gerard Gallant des Sea Dogs (615) et Derek Laxdal des Oil Kings (67).
Watson : Austin Watson a été au coeur du succès des Knights. Watson était de l’édition championne des Spitfires de Windsor en 2009 et pourrait remporter une deuxième coupe Memorial en carrière. Seulement quatre joueurs ont remporté trois coupes Memorial dans leur carrière junior : Ryan Huska, Tyson Nash et Darcy Tucker (1992, 1994 et 1995). Le Québécois Robert Savard est le seul à y être parvenu trois saisons de suite (1980 à 1982) avec Cornwall et Kitchener.
XLII : 42 ans… C’est la longue attente des partisans des Cataractes sans championnat de séries dans le circuit Courteau. Shawinigan est tombé au deuxième tour des séries et la plus vieille concession de la LHJMQ n’a jamais remporté de coupe Memorial dans son histoire. C’est la seule ville du groupe à n’avoir jamais remporté de titre canadien. La ville de London a été décorée en 2005 contre l’Océanic de Rimouski et Sidney Crosby à l’issue d’une année de rêve (69 victoires en 90 matchs, saison, séries et tournoi de la coupe Memorial inclus). Les Sea Dogs ont offert le premier sacre national aux Maritimes l’an dernier. Les Oil Kings d’Edmonton de la première génération ont remporté la coupe Memorial en 1963 et 1966, en plus des participations en 1954, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965 et 1971.
Yo-yo : Qui sera le gardien de confiance des Cataractes? La saison et les séries n’ont pas permis d’élucider la question. Le vétéran Gabriel Girard et le jeune Alex Dubeau se sont partagé la pôle. À Saint-Jean, Mathieu Corbeil-Thériault est le véritable homme de confiance. Il ne fait aucun doute à London non plus : Michael Houser a été une pièce clé du succès des Knights durant les séries. Sans lui, London n’aurait jamais éliminé les IceDogs de Niagara en cinq parties en finale dans la OHL.
Zlobin : Quel Russe nous en mettra plein la vue cette année? Shawinigan en alignent deux, Anton Zlobin et Kirill Kabanov. Les deux attaquants peuvent être explosifs à leurs heures. Même scénario du côté de Saint-Jean. Avec une performance de trois buts et deux aides dans le dernier match de la finale québécoise, Stanislav Galiev a coiffé Charles Coyle au sommet des pointeurs en séries : 16 buts – 18 aides pour 34 points en seulement 17 rencontres éliminatoires. De leur côté, les Knights alignent Vladislav Namestnikov, choix de première ronde du Lightning lors du dernier repêchage. Le Russe des Knights trempe dans une famille de hockey : il est le fils de l’ancien Canucks Jevgeni Namestnikov et de la cousine de Vyacheslav Kozlov. Son oncle Ivan Novoseltsev a aussi disputé plus de 200 matchs dans le circuit Bettman.
Bon tournoi à tous !
